海陸空新概念
Ian Putzger說科技如何改變物流業的將來
05 May 2017

無人速遞

去年12月,亞馬遜在英國首次嘗試以小型無人機送貨,把一個亞馬遜Fire TV 媒體播放器及一袋爆谷送到劍橋郡一個地勢平伏的普通農場。雖然從送遞地點已可知這是宣傳噱頭,但亞馬遜證明了這個概念的確可行。然而如果能夠把貨品送到繁忙街道的住宅才更見真章,但帶著彈弓的男孩亦可能會誤事。

空中巨無霸

除了無人機外,英國亦推出了結合無人飛船及飛機的Airlander 10。飛機由Hybrid Air Vehicles製造,長92米,較現有所有飛機更長,為提供長途貨運服務而特別設計。相較於傳統的飛機,Airlander 10的最大優點是建造費和所耗燃油費都更廉宜,當然速度則有所不及。其獨特的外形被取笑為「飛天屁股」,加上早期試飛時「失事」緩緩俯衝到地面,更是弄得屁股朝天。

全自動汽車

無人駕駛汽車已經研究了一段時間,雖然相關技術在各方面也完善可行,然而其要害是「信任」,你放心以無人車接送孩子上學嗎?谷歌旗下的無人車公司Waymo則揚言於2020年令大眾視使用無人車為等閒事。相信無人車服務會首先在貨運業試行,遠較用作公共交通工具更容易讓人接受及適應,對監管者來說亦然。優步的富豪無人車車隊早前中止了在加州測試,轉移陣地到無人車可合法行駛的亞利桑那州;矽谷州亦不甘後人,迅速修訂道路規例讓無人車行駛。

農業先驅

德國農業設備製造商Fendt設計了一個系統,讓人手操控的拖拉車帶領著後面一排無人駕駛拖拉車,讓它們拉動多種犁具和其他農具,這可令生產力增加二至三倍,並減省人手,而犁溝之間排列整齊,只有一至兩釐米偏差。

 

群體行動

喜歡自動駕駛貨車的車迷正研究能否採用「麕集」技術組成無人貨車車隊,當中優點是數輛貨車在單一行車線以相同速度排列而行,從而減少交通擠塞。箇中奧妙自然是研究出適當的數量,太少便效率不足,但太多又變得難以控制,令每輛車之間的通訊問題大增。

全速列車

相信出遊人士都有信心乘坐無人駕駛火車,主要因為火車必須以路軌行走。不少新加坡地鐵也是無人駕駛列車,而機場大部分接駁列車均是全自動行駛。

船舶自由行

既然無人駕駛在陸上風行,為何不延伸至海上?勞斯萊斯率先以其「高級自動駕駛船舶應用開發研究」引領同行,研發無人駕駛船,過程中最大的困難相信是陸上與海上船舶的通訊及安全問題。目前趨勢是先以遙控操作,後期才採用全自動模式。

 

無軌接駁

旅客不久將來乘飛機着陸新西蘭基督城機場時,可以乘坐能接載15名乘客的電動Smart Shuttle接駁車往返機場範圍內。接駁車無需在路軌行走,是真正的自動駕駛車。當地初步計劃在機場的空曠地方試行,如果一切順利,便會開始載客──司機除外。

第三類接觸

為何還要為送貨煩惱?只要一部3D列印機,便可以在所需地即時列印應急。2D列印讓出版人可以在全球不同地點印刷報章,再不用把印刷物運送到其他地方,騰出貨運空間。製造業巨擘通用電器早已在測試GE9X引擎,當中很多零件均是以3D列印,將於2020年為新一代的波音777X提供動力。這是製造業的里程碑,但這項技術仍深具無限的發展潛力。

時空轉移

從3D列印再向前走多幾步,卻可以在未來邁進一大步,說的是瞬間傳送技術,把物體分解為原子,然後在另一個地方還原。丹麥的量子物理學家聲言曾成功把少量的物件向左移動了45釐米。他們的下一步計劃,就是把面目可憎的同事傳送到瑞典。

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