國泰貨運使用旗下其中一架波音777-300「貨運客機」,已開始營運由荷伯特出發、途經墨爾本飛抵香港合共21個貨運航班。
這些季度航班會營運至2月中旬,為亞洲市場提供通往塔斯曼尼亞的空運服務,以照顧亞洲對當地新鮮農產品及海產的殷切需求,特別是聖誕節期間的櫻桃收成旺季。
國泰貨運西南太平洋地區主管Nigel Chynoweth表示,他們用了不少時間籌辦這些航班。他解釋:「在2019冠狀病毒病爆發初期,多間國內航空公司暫停營運往返荷伯特至悉尼及墨爾本的航班,或者縮減這些航班的運載力,導致空運貨物的接駁運輸非常困難。」
面對如此嚴峻情況,促使Link Logistics董事總經理Chris Fox,以及DHL Global的澳洲鮮活貨物及牲畜貨運經理Bernie Cooney於5月時聯絡國泰貨運,表達他們對迎接南半球夏季貨運高峰期的憂慮。
他們提出開辦直航空運並非前所未聞的建議,其實塔斯曼尼亞政府近年致力加強這個島嶼的國際交通連接。儘管當地以出產優質的新鮮農產品聞名,卻往往因接駁運輸不足而受到掣肘。Chynoweth指出:「很多容易受時間影響的農產品,只能退而求其次,使用車輛渡輪由貨車通宵運送至澳洲大陸,或是由航機轉運至墨爾本及悉尼,效率差強人意。」