如果你正準備展開人生難得一次，划艇橫渡3,000英里波瀾壯闊大西洋的冒險賽程，你需要一班能吃苦耐勞及壯健的隊友，而且必須有一艘賽艇。但如果你的戰艇滯留於距離起點數千英里以外的香港，還碰巧遇上全球貨運供應鏈需求緊張，那恐怕你的參賽資格會變得岌岌可危。
這正是香港三名大無畏參賽者Matt Bell、Martin Muller和Robert Lennox面對的兩難困境。他們組成了East Rows West賽艇隊參加Talisker威士忌大西洋挑戰賽，準備展開無間斷的划艇旅程，並且已差不多完成訓練課程，同時藉此為慈善機構ChildFund Rugby籌款。雖然萬事俱備，誰料出師未捷，這次意外足以令團隊的努力付諸流水。如果他們無法如期抵達位於加那利群島的戈梅拉海港起點，便等於未戰先敗，或一如Matt所言：「我們已花了接近兩年時間積極準備，卻無法前往起航點，簡直是一大重挫。」
（左起）East Rows West賽艇隊成員Martin Muller、Matt Bell和Robert Lennox
其實他們早已嘗過供應鏈出現意外的苦況。團隊在今年初安排把賽艇從英國運到香港，讓大家可以就地訓練，盡快適應和掌握箇中技巧。然而世事不似預期，Matt解釋說：「本來只需三至四星期的運送航程，最終卻花了兩個半月，賽艇才順利送抵香港。」
是次延誤歸因於「長賜號」貨輪帶來的供應鏈衝擊。這艘貨船在3月於蘇彝士運河擱淺，阻塞了運河水道的交通達數星期，亦導致折返英國的回程無法通航，嚴重威脅整個物流業正常運作。Matt說：「當時大量集裝箱短缺，港口又被堵塞。到了8月，我們必須設法在12月初之前把賽艇送到起點，因此有點徬徨失措。所有報價都較我們當初把賽艇從英國出口的價格高約五倍，但卻沒有人能夠提供確實的運抵日期。」
Talisker海洋挑戰賽歷史悠久，參加者可以經歷千載難逢的人生考驗，同時為慈善出一分力。East Rows West隊員的相識源於大家均熱愛欖球，因此他們決定為ChildFund Rugby發展計劃籌款，透過運動改善全球弱勢兒童的生活。然而他們在進退兩難的情況下，遑論要兼顧籌款。
以港為家的國泰貨運得悉他們的窘境後，提出支持賽艇隊繼續作賽。貨運董事歐永棠說：「當我們聽到三人的計劃，更難能可貴是他們背後的行善目的，便決定伸出援手。」
對國泰貨運來說，East Rows West參加大西洋挑戰賽是一次物流大考驗。歐永棠說：「他們的賽艇大小和形狀都有別於日常運送的貨物，在處理方面具有一定難度，但每趟運輸旅程都有獨特意義。」
雖然賽艇及附設的拖架在貨運重量來說屬於輕量級，只有2,300公斤，長8.7公尺及兩公尺寬，但明顯超出空運的尺寸標準，其玻璃纖維物料亦容易破損，也不便於搬運。
畢竟海洋賽艇與普通划艇截然不同，需要獨特的裝備，當中的機械裝置必須輕巧，令賽艇可以在波濤上滑行，構造要堅固得可以抵擋六公尺高的翻天巨浪，又要有足夠空間容納三名健碩的隊友，以及儲存團隊在海上整個月所需的裝備和物資。艇上亦寸土必爭，根本容不下舒適的家居日用設施，只能配備水桶和定量供應的衛生紙。
這時候，國泰貨運的Expert LIFT服務便正好大派用場。代理商若要迅速運送超大尺寸、沉重或貴重貨物時，無論是發電站渦輪機、鑽油架或直升機，都樂於選用這項服務。
這次國泰便動用了十名專員在國泰航空貨運站全程監察，負責裝載賽艇及拖架，並將之緊繫於集裝板上以策安全，再送到波音747貨機上。團隊在賽艇登機前，會反覆檢測艇上的導航設備不會干擾貨機的飛行系統，同時確保其鋰離子電池已申報為危險貨物。
賽艇佔據貨機內四個主艙位置，因此需要特別的指定運送程序。歐永棠補充道：「由於船艇太大，需要從機首位置運進機艙，以免受到碰撞做成損毀，並在運送期間鋪墊保護物料，還有執行各項額外措施，確保運送過程安全穩妥。」
從機首裝載貨物的場面並不常見，這不但給予團隊一個拍照良機，更成為他們較其他賽隊脫穎而出的明證。Matt說：「賽艇從機頭搬進機艙的圖片令人歎為觀止，大家對此津津樂道，成為熱話。所有人也表示這張照片是整個賽事中最出色的作品。」
當然，照片只是事件中的花絮點滴。國泰貨運協力相助，他們才能夠重新踏上挑戰之旅。貨機抵達倫敦後，團隊便可以用船運方式把賽艇送往戈梅拉港口的起航點。East Rows West賽艇隊於12月12日迎來真正的考驗，他們必須划艇橫越3,000英里前往安地卡和巴布達。三人正商議每人輪流划兩小時，直到抵達終點安地卡。
Matt說：「我實在無法想像，如果無法參加比賽，大家會是何等沮喪。國泰貨運出手相助，可說意義重大。我們一直面對沉重無比的壓力，現在終於如釋重負，感覺好極了。」
你可於Instagram追蹤East Rows West橫渡大西洋的比賽過程。
Talisker威士忌酒廠分別贊助大西洋和太平洋兩項越洋挑戰賽。大西洋比賽於1997年由賽艇運動員Chay Blyth爵士創立，他受到自己於1966年獨自划槳渡洋的經歷啟發，因而舉辦該項比賽，至今已發展為甚具規模的賽事。今年的Talisker威士忌大西洋挑戰賽共有30支船隊，分別為單人、雙人、三人和四人賽，加上一隊五人組合，從加那利群島的戈梅拉海港起航，橫渡海洋前往加勒比海的安地卡終點站。大會派出兩艘安全艇沿途護航，並由指定的控制中心以全球定位系統追蹤船隊。下列為部分賽事小百科：
