電子商貿的增長升勢持續,銷售額預計將由今年的19%年增長率提升至21%。雖然現有的集成商、空運業者以及電子商貿龍頭的內部貨運團隊,有足夠運力處理額外的散裝貨運量,但如何做好「最後一里」的交付工作來滿足顧客對速遞的需求,向來都是業界最重視的議題。這個關鍵的最後步驟,對偏遠地區及交通壅塞的市區來說尤其重要。
到目前為止,許多供應商均已開始試用無人機及貨運機械人等裝置,而這類裝置通常交由創新科技的初創公司設計。如今,兩大飛機製造商波音公司及空中巴士亦積極參與其中,由此可見業界對無人駕駛的載貨運輸工具已非常重視。
波音公司於2018年發表了全電動貨運飛行器的原型機。這架由電池驅動的四軸飛行裝置設有八個旋翼,長約4.5米、寬約5.5米、重約339公斤,其長遠目標載重量將達266公斤。從設計、製造到測試,此無人機的研發過程歷時三個月。
波音公司表示,已計劃按照這個雛形機來「測試及推動波音公司的自動駕駛技術,目標是研發未來的飛行器。」於今年一月,波音公司已按計劃為自動駕駛的原型客機進行試飛。