室外氣溫是30度。國泰貨運經理Kevin Miller形容此為「氣候宜人」及「輕裝上陣」的季節。但現在是11月,而這裡是阿拉斯加州首府安克雷奇。阿拉斯加是美國北陲的州分,坐落於加拿大與北端冰天雪地的荒原上。當地以華氏為溫度單位,所以目前其實是攝氏零下兩度,Kevin卻若無其事地鑿開巡邏車擋風玻璃上的冰塊,打算在泰德史蒂芬斯國際機場的停機坪巡視一下。
零下兩度只是序幕,隨之而來就是隆冬,天氣會愈來愈冷,大雪紛飛,寒風呼嘯,部分日子黑夜更長達20小時,絕對是苦寒之地。值班經理Aaron Freeman也同意:「但夏天卻值萬金,屆時在20小時的日照下,可以享受漂亮風景、各式戶外活動及華氏70度左右的怡人天氣。」
撇開苦寒的冬季和偏遠的地理位置,安克雷奇是國泰的跨太平洋貨運服務支柱,每週有約70班貨機降落。這裡是國泰空運服務的重要樞紐,對其他貨運公司來說亦同樣重要。Miller說:「每週在這裡升降的貨機約有1,700班。」
原因何在?美洲貨運部副總裁Fred Ruggiero說,純粹因為其地理位置。他解釋:「我們本來可以從北美洲直航香港,但由於路途遙遠,需要大量燃料,以至未能盡用載貨量。但只要中途停留安克雷奇,就能分段飛行,間開距離,好讓我們補充燃料,運載更多貨物。」
客機亦一度選擇在此補充燃料。Miller表示:「在1980年代,如果你住在安克雷奇,便可以輕易找到航班飛往亞洲及歐洲任何地方。那時望向北座客運大樓,就能看到一列各地航空公司的尾翼。」
如今新一代飛機都能遠距離飛行,而客機均在南座客運大樓處理,令北座大樓恍如鬼域。其實除了美國運輸安全管理局通行證辦事處,舊客運大樓就只餘二樓的國泰貨運辦事處仍然人氣旺盛。
這裡的小團隊負責處理貨機停靠,其實就是技術停靠,就像格蘭披治賽車「加油衝刺」的維修加油站。但國泰貨運辦事處極為忙碌,實際的工作繁重得多。