可持續發展和航空貨運並非天生盟友，但為抓緊時間爭取於2050年或之前達至碳中和，兩者不免互相較勁。在實現碳中和的進程中，航機的碳排放量屬於重要議題，解決方案包括改用更高燃油效益的航機、推行碳抵銷計劃，以及一如國泰航空的「企業可持續航空燃油計劃」，以替代燃料取代傳統航空燃油。然而就是改善貨運的地勤服務，一樣能為環境帶來莫大好處。

國泰貨運站除處理國泰貨運的進出口和轉口貨物，亦服務其他飛往香港的航空公司客戶，並可在這個全球最繁忙的航空貨運樞紐處理年吞吐量高達270萬公噸的貨物。如此龐大的營運規模，難免有產生大量廢物的潛在可能，國泰貨運站一直就這方面積極應對。國泰貨運站是香港其中一家最早申請IATA環境評估（IEnvA）認證的機構，在今年3月舉行的世界貨運研討會上已獲頒發認證。

國泰貨運站常務總裁華馬克表示，國泰貨運站強勢企業可持續發展文化，一直以關注處理廢棄物回收再造為核心 。他指出：「國泰貨運站積極尋找環保替代方案，盡量避免將廢棄物運往堆填區。去年，我們由所收集的廢棄物以至塑膠、木材和廚餘的回收設施，廢棄物分流率均增加了一倍以上。國泰貨運站的願景是成為全球最佳的航空貨運站，作為其中一項目標，我們矢志在業界貨運站中，成為可持續發展方面的領導者。」

說到在處理塑料空運物流包裝膠膜上，國泰貨運站正穩佔領導地位。貨件在停機坪交收期間，這些包裝膠膜除可包裹貨物及將其固定在集裝板上，亦能提供防水效能，這是運送貨物的必須步驟，但同時卻衍生出可持續性的問題。國泰貨運站在2023年產生了560公噸塑料廢棄物，當中超過一半以上源自包裝膠膜。他說：「去年我們處理了大約1,000萬張膠膜。」

團隊一直密切關注所謂「可生物降解」塑膠的發展方向，但他們對這些產品的可降解程度和循環回收能力仍然存疑。華馬克表示：「我們每天有大量現存塑膠進入貨運站，因此必須採用最佳的方法將之有效重用，在日常營運中循環再用資源，為其賦予新生。」

國泰貨運站於2017年開始在膠膜處理過程中引入循環再用機制，成為香港首個執行此方案的航空貨運站營運商。惟確實執行時又是怎麼一回事？實際情況是，貨物從世界各地運抵貨運站，並從集裝板中分拆。貨運站職員會拆去包裏貨物的塑料空運物流包裝膠膜，然後送往打包機壓縮成膠磚，再轉運往回收區。華馬克說：「隨後我們將膠磚轉交予供應商，他們會將之製造成再生膠粒。」

回收供應商然後將這些膠粒與全新的塑膠混合，生產出含50％循環再用塑料的新包裝膠膜。華馬克表示：「這就是我們所指的循環再用方案，我們不單止將用過的空運物流包裝膠膜送去回收，然後購買膠膜或再生膠膜使用；那是我們自己回收再造的塑料，最後又回到貨運站循環再用。這些新膠膜主要用於集裝出口貨物，然後運往世界各地。」

雖然廣泛業界已發起回收再造更多這類塑料的倡議，但許多業者發現塑膠包裝難以達致30%回收成分的要求，而這卻是香港和整個行業現行的標準。華馬克說：「去年，我們向團隊提出挑戰，要求他們提高塑膠包裝內含再生塑料的成分，團隊最終成功將含量提高至50%，而這些新包裝膠膜已在今年3月開始引入國泰貨運站內使用。」

這確實是重大的挑戰，因為運往貨運站的塑料來自世界各地，質量參差。華馬克指出：「你必須格外謹慎－如果混合成分有所偏差，會影響塑料品質的穩定性。因此，我們一旦掌握正確的規格，便在實驗室進行測試，以確定膠膜具有高韌度，能夠拉伸而不易撕裂，並且能夠防水。」

國泰貨運透過現實環境中的運作，為測試新包裝膠膜的可用性作出貢獻，包括讓包裝膠膜包裹的貨物承受印度的風季暴雨、安克雷奇的寒冷下雪天，以及亞洲溫暖潮濕的氣候。華馬克說：「這些膠膜經歷了很多嚴峻考驗，我們才肯定它們的品質能夠適合貨運操作。即使這樣，我們在貨運站依然會就每一批貨物，對這些膠膜進行品質控制。」

華馬克對結果感到非常興奮。他表示：「從肉眼來看，這些膠膜看起來與我們上代沿用含30%比例的循環再用塑料完全無異，質料感覺同樣強韌。我們對成品的效果十分滿意，現階段正回收高達99％運抵貨運站的膠膜，當中只有1％受污染的塑料無法處理。」

華馬克強調，他熱切期待與其他貨運站分享計劃的細節。他認為：「對我們來說，可持續發展並不存在競爭性，它符合所有人的共同利益。我們相信可持續發展需要『整個地球村』一同努力，並且很樂意與業界分享新包裝膠膜採用的規格和供應商的詳情，以至能夠促使含50%循環再用塑料的膠膜成為新的行業最低標準。」