許多人可能意想不到，位於阿拉斯加的安克雷奇，是國泰貨運航線網絡中僅次於香港的第二繁忙航點。當地的泰德史蒂文斯安克雷奇國際機場，在最新的國際機場協會排名中，亦是繼孟菲斯外美國第二繁忙的貨運樞紐，全球貨運吞吐量位列第四。

該機場被形容為紐約與東京的中間點，9.5小時航程內即可覆蓋「全球九成工業化區域」。這裡全年的貨運航班數目達到50,000班，遠超客運的43,000班；而機場在2023年共處理了50,000架次廣體與窄體貨機升降，相當於每天約有138架寬體貨機降落，而國泰貨運與工程團隊通常每天完成10至15架貨機的出發整備工作。安克雷奇縱然位置偏遠，但對鍾情波音747貨機的航空愛好者而言，這裡絕非邊陲之地，而是一生必到的目的地。

機場坐落於庫克灣畔，以當年航行至此試圖尋找西北通道未果的英國船長命名。這條季節性航道連接大西洋與太平洋，可讓船隻在夏季穿越北冰洋航行。隨著北極冰層融化，這片區域除了開通新航線，更成為戰略性重地。然而早在庫克船長把安克雷奇「公告天下」前，這裡早已是原住民的貿易中心，這種文化底蘊至今仍是城市的獨特定位，甚至體現在國泰貨運團隊之中。

美洲的脈搏

國泰美洲區貨運副總裁Fred Ruggiero說：「安克雷奇對我們在美洲的貨運業務舉足輕重，尤其在近年電子商貿蓬勃發展的年代更顯重要。」簡單來說，一架滿載的貨機在往返香港和國泰貨運美洲航點時需要中途停靠加油，然後再遠飛至邁阿密及墨西哥航點。Ruggiero 指若沒有安克雷奇這個中轉站，載貨量勢必受限，而盡量加大運載量正是營運的成功要素。

這條橫跨太平洋的主幹航線，正好解釋了安克雷奇貨機數量眾多的原因。這裡亦是UPS等物流整合商的樞紐，貨件在此分拆、 重新裝配，然後運往美國國內市場。

輝煌歷史

安克雷奇的國內線客運大樓非常繁忙，尤其在夏季之時，但主要以內陸航線為主，國際航班寥寥可數。規模不大的國際客運大樓宛如空蕩的博物館，辦理登機櫃位與行李輸送帶旁的玻璃櫃，陳列著大量熊及阿拉斯加野生動物標本，猶如對偶爾路過的貨機機組人員或清潔工齜牙舞爪。

現時，機場只有零星的夏季航班為郵輪旅客服務，從廢棄的大韓航空櫃位可見一斑。然而在數十年前，安克雷奇仍是繁忙的客機加油站，一如現時的貨機運作。隨著引入長程引擎，這個時代劃下句點，除非國泰客機因特殊情況改道安克雷奇，貨運團隊隨即接手。貨運服務主任Lorraine Bradford早年在客運部工作，有次曾經要為300名在安克雷奇臨時下機的乘客安排住宿，場面頗為混亂。

冬日並非仙境

安克雷奇四季分明。當地夏季氣候溫和、日照時間長，是郵輪假期的理想季節；冬季則變得陰暗、大風而且嚴寒刺骨，平均降雪量達 80厘米。月光映照下，極光在白雪皚皚的雪峰上閃爍舞動，但對於在露天停機坪處理貨機交接的員工而言，這些景致只是微不足道的安慰。

安克雷奇的八人貨運團隊由貨運服務經理Tammy Liftee率領，她概述團隊在常規運作時的工作。她說：「倘若只屬加油後立即起飛的普通過境航班，─，團隊會檢查主艙甲板，確保扣好所有鎖扣、貨物固定妥當、沒有移位或傾斜。他們會與餐飲供應商及地勤代理聯絡，確保文件和機組的餐膳準時送達；亦會與機組人員確認所需物資是否齊全，以及核對載貨清單。」

但安克雷奇仍以貨運為主業，亦意味著必然要面對冬季營運。冬天氣候相當嚴寒，真正的挑戰此時開始：航機改道、機件故障，以及最令人聞之色變的航班停擺。一旦發生這類情況，「正常」運作便會被打亂，貨物需要轉運至其他飛機，工程人員隨即部署處理維修。若遇上改道，團隊需親赴改道地點，通常是前往費爾班克斯。這時「We Know How」精神便發揮作用：無論情況如何，都要確保貨物順利運送。

「安克雷奇的團隊是國泰貨運的無名英雄。」Ruggiero 說。「他們全天候待命，保證貨機順利降落、加油並再次起飛，而且往往在零度以下的環境連續工作三、四個月，在刺骨寒風中堅守崗位。」

本文為國泰貨運安克雷奇營運三部曲系列的首篇報道。