國泰貨運網絡的每個航點都擔當樞紐角色，負責接收及送遞貨物至周邊地區，因此空運並非單一的端對端運送方案。國泰貨運新任貨車及多式聯運商務經理Robbie Blackwood說：「我們的航班通常飛往主要城市，但以倫敦為例，製造業廠房不會設在市中心。雖然部分生產設施會刻意設於航點附近，但大多數情況下，仍需要從偏遠地區把貨品集運，因此陸路運輸絕對不可或缺。」事實上，大部分空運貨品都以陸路起訖，有時甚至要橫越相當的距離。

國泰貨運的整個航線網絡共有逾800條專屬貨車運輸路線，其中約七成用於連接不同的現有航點，以平衡各地的運載量分布。例如，國泰貨運在美洲現有約10個航點，但其腹地範圍遼闊，有時甚至跨越國界，需依賴陸路運輸配合。Blackwood憶述他擔任國泰航空馬來西亞地區經理時，正值檳城製造業產量大增，需依賴這種跨區運輸方案支援。

「由於出口需求超出我們在檳城的貨機與客機運力，團隊於是開發通往新加坡的貨車路線，以靈活運用當地的額外運力。」

此外，部分貨品如鋰離子電池只能以貨機運送，因此需透過陸路運輸，將貨物從僅提供客運服務的航點，轉運至具備貨機服務的航點。

擴展網絡覆蓋範圍

國泰貨運航點餘下三成的陸路運輸路線，有兩成負責連接至航點以外的地點，從而開拓新市場；至於最後一成則由非營運航點連接至國泰航線網絡，以協助新市場貨物出口至其他地區。以上陸路運輸路線，均有效擴展國泰貨運的多式聯運網絡。以最近開通的慕尼黑客運航線為例，就為國泰貨運創造了拓展至東歐市場的契機，彌補以往西北方的法蘭克福在貨運服務覆蓋範圍上的不足。

在國泰貨運全球約800條專屬陸路運輸路線中，歐洲以358條居首，其次依序為美洲（美國、加拿大及墨西哥）的278條，南亞、中東及非洲（SAMEA）地區的55條，以及往來中國內地與香港之間共48條。 

建立陸路運輸標準

基於大量客戶的貨物依賴陸路運輸，加上市場對具備更高透明度的空運過程有更大需求，Blackwood的長遠目標是積極發展陸路運輸，將陸路運輸發展成與航空聯運夥伴同等重要的角色，延伸國泰的業務覆蓋範圍。

他說：「其實陸路運輸已行之有年，但一直由不同部門及地區團隊分擔責任。我的角色是將其集中管理，協助各地團隊為客戶提供更卓越一致的陸路運輸體驗。」

Blackwood指出，國泰大部分合作的貨車公司均是空運服務專家，但仍有改善流程和統一標準的空間。「我們需要以整體角度審視陸路運輸及多式聯運，考量如何為客戶設計最理想的方案。」

緊貼路上動態

提升透明度是重點之一。當貨物正轉送至國泰航點以外，客戶或許未能隨時得悉貨件最新狀態，往往要致電銷售部查詢情況。Blackwood說：「如果檳城團隊收到客戶詢問，而貨物卻在中歐，同事便要聯絡當地的貨運團隊，再由他們查問陸運公司，加上時差，隨時動輒數小時才得知結果。我們希望盡可能為客戶提供高透明度且穩定的服務。」

他的初步研究顯示，陸路運輸業正趨向數碼化，不少貨車公司也提供全球定位系統即時數據。他說：「我們打算與同樣重視客戶服務的貨車公司合作，並正研究如何把這些資訊整合至我們的網站。」此外，還有其他值得探討的途徑，例如把重38噸、15米長的貨車作為流動廣告板，沿著公路宣傳國泰貨運。

海陸空聯運的未來

多式聯運實際遠不止於陸路運輸。數年前，國泰貨運已開通往來東莞國泰貨運站與香港國際機場之間的保稅轉運船隻，最近更開通「空陸鮮活產品專屬快線」，以冷凍貨車把進口鮮貨送往大灣區其他城市。

雖然國泰貨運目前尚未引入其他運輸模式的具體計劃，但Blackwood最近曾與一間歐洲無人機製造商會面，探討其潛在發展及應用。彼此商討的無人機並非指「最後一里」運送方案或外賣速遞，而是具備2,400公里航程、可載重350公斤，或是相當於一輛小型貨車的飛行器。Blackwood坦言：「我認為先進的空運工具如無人機，作為多式聯運的選項仍有一段距離。現時的試飛大多選址鄉郊的小型機場進行，不符我們在一線機場營運的策略，不過我們絕對會持續關注其發展。」