重點摘要

• 國泰貨運貨機機長分享冬季飛行面對的挑戰
• 安克雷奇地面團隊在冰雪及零下低溫環境下緊守崗位
• 飛機除冰是確保冬季安全起飛的重要一環
• 惡劣天氣可影響航班周轉、地面滑行及航班時間
• 天氣轉差時安全始終是首要考量

故事全文

秋季來臨，標誌著北半球大部分地區開始步入初冬。從香港出發前往美洲的貨機航班，起飛時可能仍是攝氏30度的炎熱天氣，但抵達泰德史蒂文斯安克雷奇國際機場時，氣溫卻已跌至零度以下。

貨運服務經理Aaron Freeman任職於繁忙的國泰貨運阿拉斯加外站，他解釋道：「我們通常在萬聖節前後迎來初雪。」對於他及負責駕駛國泰貨運波音747貨機的航線營運經理Hayley Hunter機長而言，冬季營運需要格外周詳的規劃。低溫、濃霧、強風及降雪，都會對工作人員、貨機及設備構成挑戰，增加航班延誤、人員受傷或設備受損的風險。

冬季天氣帶來的挑戰

冬季惡劣天氣可以令機場運作變得繁忙和擠塞。空中交通管制有機會減少航班升降，同時冰面、雪泥及積雪，亦會令地面車輛以及在滑行道上的飛機需要減速。即將起飛的航機或需要進行除冰，周轉時間有可能因而延長。

由於運作速度放慢，影響亦可能環環相扣。停機位佔用時間會延長，抵埗航班或因此需要轉飛其他機場，航班延誤亦會令機組人員逐漸逼近飛行時數上限。無論面對甚麼情況，安全始終是首要考量。

嚴寒下的考驗

極端低溫不僅令人難耐，更可能帶來安全風險。安克雷奇冬季氣溫可降至攝氏零下34度以下，禦寒裝備因此必不可少。對Freeman及其團隊而言，一離開車廂，首要就是盡快登上飛機，減少暴露在嚴寒中的時間。

當航機抵達時，接駁車會在登機梯下方接載抵埗的機組人員，因此他們只需短暫抵受寒意，即使機師因從亞熱帶地區出發而未有帶備國泰貨運羽絨外套，也只需稍稍忍受低溫。然而，對於準備起飛的機師，情況便截然不同，他們進行飛行前檢查時，必須暴露於嚴峻環境之中。

當停機坪因冰雪及除冰液而變得濕滑時，Freeman及Hunter機長均建議工作人員在鞋底加上防滑冰爪，以策安全。Freeman補充指，進入航機前必須緊記脫下這些防滑冰爪，以免在貨機主艙內滑倒或損壞地面。

白雪下的運作

大雪是冬季機場運作的一大挑戰。跑道和滑行道必須及時除雪，確保跑道燈號和地面標記仍然清晰可見。

不過，下雪也並非全是壞消息。Freeman說：「降雪時氣溫反而會稍為暖和。氣溫需要回升至攝氏零下1度左右，空氣中的水氣才能凝結，形成降雪。」

在冬季，通勤上班耗時更久，Freeman因而想過住在鄰近機場的荒郊小木屋，然而那只是夢想，現實中他仍得預留更多時間，從市區前往機場工作。而在停機坪上，行駛的車輛亦必須減速，以策安全。Freeman說：「司機必須時刻留意四周，對周遭保持警覺。」尤其在能見度偏低的情況下，更不能掉以輕心。他說：「碰到大雪時，基本上所有事情都得放慢。」

對駕駛艙的機師而言，航機滑行亦可能變得極具挑戰。波音747貨機除了使用機鼻位置的前起落架，亦會以主起落架輔助轉向。Hunter機長表示：「我們也會稍微借助單側引擎推力，配合單側煞車協助轉彎。」

跑道上的積雪、雪泥和冰亦會影響飛機的起飛性能，以及降落後所需的煞停距離。波音747貨機上的機組人員會利用波音的機載性能工具（OPT），輸入跑道狀況、風勢及積雪或冰層厚度等資料，藉此計算起飛性能數據。若遇上側風或風切變風險，亦可能加大推力。 Hunter機長說：「這樣便有更充足的推力，讓飛機更有力地穿越低空區域。」

除冰及防冰

在嚴寒天氣下，另一項既重要又需要時間完成的程序，就是飛機除冰，清除機翼和操控面上的積雪和冰層。因為即使只有一毫米的冰層，也有可能干擾機翼上的空氣流動，令飛機無法產生足夠升力起飛。對於抵埗航班，機組人員會檢查機翼狀況；如有必要，工程團隊會聯絡除冰承辦商處理。

除冰程序一般分為兩個階段，先是使用加熱的除冰液清除冰雪，再噴灑一層較濃稠的防冰液，防止冰雪再次積聚。當航機在跑道上加速時，防冰液便會脫落，然而其保護效能有一定時限，遇上持續降雪可能會較快失效。如果航班延誤時間過長，整個除冰程序便需要重新進行。

Hunter機長憶述，曾在安克雷奇登上航機進行檢查，當時地面雖然有雪，但機翼上並無積雪。她說：「不久後，一架剛降落的航機在我們後方以全反推力減速，大量積雪頓時揚起，結果我們還是要為航機進行除冰。」

必要時轉飛

安克雷奇機場地面如出現嚴重擠塞，抵達航班可能需要轉飛其他機場。冬季的首選備降機場位於安克雷奇以北260英哩的費爾班克斯，如有航班前往，機程需約45分鐘。Freeman說：「冬天驅車前往則需時8小時。」

費爾班克斯被群山環繞，冬季氣溫介乎攝氏零下40至50度之間。Hunter機長說：「這裡的好處是當氣溫極低時，冰雪反而不會黏附在機翼上，因此很大機會毋須進行除冰或防冰程序。」

不過，極寒天氣也帶來另一項挑戰，例如加油需要更長時間。她續道：「加油車很快就會變得太冷，因此每隔20分鐘便得駛回機庫『暖身』。」

以上是阿拉斯加冬季運作的日常考驗。Freeman說：「我們是一支堅毅的團隊，無懼嚴寒天氣，竭力在戶外完成必要工作。說到底，我們的目標就是確保航機能夠如常運作。」